美をもたらすアナツバメ
アナツバメの種類
アナツバメは、日本で一般的に見られるツバメとは種類が異なります。日本で、よく軒下に巣を作っているのは「スズメ目ツバメ科」のツバメですが、高級食材としてのアナツバメは「アマツバメ科アナツバメ属」のもので、見た感じもかなり異なります。
私たちがよく知っている日本のツバメは、草木を利用して巣を作りますが、アナツバメは自分の唾液を使って巣を作ります。アナツバメの産卵期である4月頃になると、オスの唾液腺が発達して、巣をつくるのにふさわしい粘り気を持った唾液が分泌されるようになるのです。実はこの唾液に美容と健康の秘密があったのです。
巣に含まれる美容物質とは
その美容効果・健康効果から、中国では長きに渡って食されてきたツバメの巣ですが、これに含まれるある成分が、美容と健康を保つためにとても重要な役割を果たしています。
それが、シアル酸とEGF様物質です。巣の主成分であるムチンには、シアル酸という物質が含まれています。シアル酸は、私たちの体内にもともと存在する物質で、細胞間の吸着・分化作用や抗炎作用、細胞保護のような作用を持っています。シアル酸があるからこそ私たちの体は守られている、と言っても過言ではないほど、重要な役割があるのです。近年ではインフルエンザ・ウィルスに対する効力があるとも報告されていて、ますます注目を集めている物質です。シアル酸を原料として作られている「ザナミビル」も、すでに対インフルエンザ薬品として利用されています。
一方EGF様物質ですが、もともとはヤケドなどによる皮膚の再生研究が発端となり、ノーベル賞を受賞した物質です。不要な皮膚細胞を排除し、新しい細胞を生み出して肌を再生させる助けをします。つまり、ターンオーバーが非常に効率よく行われ、一旦損なわれた肌の状態を復活させることができる、というものです。
こういった美容効果から、ツバメの巣の価値はますます認知されるようになっていきました。